Iatrogenesis: error médico, "Errar es humano"

Un error médico es un efecto adverso prevenible de la atención médica, sea o no evidente o perjudicial para el paciente.

El legendario informe del Instituto de Medicina (IOM) de 1999, "Errar es humano", estimó 98.000 muertes iatrogénicas, lo que la convirtió, entonces, en la sexta causa principal de muerte en los EE. UU. Obvio se sospechó que los números habían sido atemperados y se realizó otro estudio posterior en 2010 que arrojó casi el doble de muertes, 180.000. Sin embargo, el estudio más reciente de 2013 sugirió que las cifras oscilan entre 210.000 y 440.000 muertes por año. 

Este último número lo convertiría en la tercera causa principal de muerte después de las enfermedades cardíacas y el cáncer.

Las complicaciones farmacológicas (envenenamiento medicamentoso) fueron el tipo de evento adverso más común 19%, seguido de las infecciones de heridas 14% y las complicaciones técnicas 13%. Casi la mitad de los eventos adversos (el 48% estuvieron asociados con una operación. Los eventos adversos durante la cirugía tenían menos probabilidades de ser causados ​​por negligencia 17% que los no quirúrgicos 37%. 
La proporción de eventos adversos debidos a negligencia fue más alta para contratiempos de diagnóstico 75%, contratiempos terapéuticos no invasivos ("errores de omisión") 77% y eventos que ocurrieron en la sala de emergencias 70%. Se identificaron errores en la gestión para el 58% por ciento de los eventos adversos, entre los cuales casi la mitad se atribuyeron a negligencia.

Aunque la prevención de muchos eventos adversos debe esperar mejoras en los conocimientos médicos, la alta proporción que se debe a errores de manejo sugiere que muchos otros son potencialmente prevenibles ahora. Reducir la incidencia de estos eventos requerirá identificar sus causas y desarrollar métodos para prevenir errores o reducir sus efectos.

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